五虎湯は、比較的体力のある人向きの鎮咳剤（ちんがいざい）として、気管支の炎症に使われることがあり、漢方処方中、桑白皮の役目は、肺の熱を取って、せきを鎮め、むくみを取り去るというような目的で配剤されています。同じような使い方では他に清肺湯（せいはいとう）などがあります。

　現在薬用にする桑白皮は、基原植物マグワの根皮部分が使われています。採取は７月頃、採取後、水で洗い、天日乾燥させ、あまり印象にのこる臭いがしないものを使うと教わりました。

　幼い頃から身近に感じて育った薬局のお正月の風情を醸し出してくれるものにもう一つ、屠蘇散（とそさん）があります。

　屠蘇散の中に含まれる桂皮（けいひ）、陳皮（ちんぴ）、山椒（さんしょう）、年によっては丁子（ちょうじ）や大茴香（だいういきょう）などの香りを感じながら時を過ごしました。人の気配がなくなり出し、皆が帰ったあとわずかにのこる屠蘇散の香りが漂う静寂の時間が来ます。そして大みそか、一年の区切りをつけて、家への帰り道を歩き始めます。来年は、もっと良い年にしましょうね。