節分から立春へと巡っていても、屋外に出ると風の冷たさに驚かされる朝が続きます。それでも草木に目をやると枝先の膨らんだ梅、土を押し上げて芽を出しているアミガサユリなどが春の兆しを告げています。

　日本産オウレンも先駆けて春を知らせる薬草の一つで、北海道から本州の山林に分布するキンポウゲ科の多年草で、これからの時期10cmほどの花茎を出し、その先に2～3個のかわいらしい白い花を咲かせます。

　薬の基原植物としてはキクバオウレンなどの根茎を使います。日本では江戸中期、本草学者が国産のオウレンは薬用として良質であることを知り栽培を始めました。種をまいて4～5年たってから掘り上げるので時間と手間がかかり、それまでのご苦労がしのばれ生産者が少なくなってくるのも、無理からぬと思えます。