紫陽花（あじさい）が鮮やかに目に映る雨の日、台所は母が仕事帰りに買い込んできた赤紫蘇と梅の実の香りでいっぱいです。昔から紫蘇は枝付きの方がよいという母の主張で、家族は手を赤くしながら、シソの葉っぱむしりが始まります。

　シソは中国南部地方原産で、古い時代に渡来した一年草の栽培植物です。

　その葉に含まれるシアニジンという色素は、酸にあうと紫紅色になり梅干しや漬け物に特有の色付けをします。また古来日本では夏の食欲不振、夏バテや夏カゼにシソやミョウガなど香りの強いものを薬味として使い、胃腸の働きを整えるために使われてきました。薬用生薬としては赤紫蘇の葉を「蘇葉」または「紫蘇葉」と称し、初夏に採取、陰干ししたものを用います。 また種子の方は生薬名「紫蘇子」として、秋に採取して用い、アオジソやオオバは使用しません。